Владимир Шухов родился в крошечном городке Курской губернии, там он провел детство, учиться продолжил уже в санкт-петербуржской гимназии.
После гимназии Владимир по совету отца продолжил обучение в Императорском Московском техническом училище (сейчас МГТУ им. Н.Э. Баумана).
Шухов как один из лучших студентов был направлен на обучение в США. Там он познакомился американским инженером русским по происхождению Александром Бари. Позднее Бари стал заниматься нефтяным промыслом и, чтобы наладить производство, пригласил Владимира Шухова в Баку.
Вот что пишет архитектор об их сотрудничестве: «Говорят, что А. В. Бари эксплуатировал меня. Это правильно. Юридически я все время оставался наемным служащим конторы. Мой труд оплачивался скромно по сравнению с доходами, которые получала контора от моего труда. Но и я эксплуатировал его, заставляя его выполнять мои даже самые смелые предложения!...».
Нефть в то время перевозили в телегах, хранили в земле, а главным производным считался керосин. Шухов разработал первый в Российской Империи нефтепровод, а также экономичный резервуар для хранения нефти, но самое главное - процесс крекинга, который инженер Шухов внедрил на производстве. Нагревая нефть под высоким давлением, можно было получить в два раза больше керосина и еще один важнейший продукт - бензин, который с развитием автомобильной отрасли стали активно использовать.